14 Ιουλίου 1789  έγινε στο Παρίσι η κατάληψη στο φρούριο της Βαστίλης από ένοπλους τρομοκράτες αναρχικούς.Η Βαστίλη ήταν ένα μεσαιωνικό φρούριο με οκτώ πύργους.Το φρούριο της Βαστίλης   τον δέκατο έβδομο αιώνα μεταβλήθηκε σε κρατικές φυλακές από τον καρδινάλιο Ρισελιέ και από τότε απέκτησε κατά κάποιο τρόπο αριστοκρατικό χαρακτήρα. Αυτό οφείλεται στο ότι οι φυλακισμένοι, στα ολιγοστά κελιά της, ήταν ευγενείς κυρίως,όπως και μεγάλοι  συνωμότες της κρατικής και θρησκευτικής εξουσίας, τους οποίους φυλάκιζαν με μυστικές διαταγές.Μερικοί από τους διάσημους αυτούς άνδρες είναι ο Βολταίρος,ο Γάλλος συγγραφέας και φιλόσοφος ο εκπρόσωπος του Διαφωτισμού.Ο Αλεσάντρο Καλιόστρο,ο Ιταλός τυχοδιώκτης, ο οποίος μπλέχτηκε στην υπόθεση της κλοπής του διαμαντένιου περιδέραιου της βασίλισας Μαρίας Αντουανέτας,αλλά αποδείχθηκε η αθωώτητα του και αφέθηκε ελεύθερος.Ένας άλλος ευγενής κρατούμενος στη Βαστίλη ήταν ο Μαρκήσιος ντε Σαντ ο Γάλλος συγγραφέας και Φιλόσοφος με τις αθεϊστικές θεωρίες του, τις ακραίες  διαστροφικές τοποθετήσεις του,τη προκλητική γραφή του και τις άλλο τόσο προκλητικές ιδέες του, παρέμεινε έγκλειστος στη Βαστίλη και σε άλλα άσυλα εικοσιεννέα χρόνια."Είμαι ένας ακόλαστος, έλεγε,αλλά όχι εγκληματίας".

Λιγα χρόνια πριν τη Γαλλική Επανάσταση ο βασιλιάς Λουδοβίκος ΙΣΤ αποδέχτηκε την πρόταση  του υπουργού  των οικονομικών Νεκέρ να προετοιμάσουν την κατεδάφιση της Βαστίλης,γιατί θεώρησαν ότι τα έξοδα ήταν τεράστια.Η Βαστίλη απετέλεσε σύμβολο και  έναρξη της Γαλλικής  Επανάστασης.Ένα χρόνο αργότερα, 14 Ιουλίου 1790, οι πολίτες  στο Παρίσι γιόρταζαν την ενώτητα του Γαλλικού λαού και καθιέρωσαν την ημερομηνία της πτώσης της Βαστίλης ως Εθνική Εορτή.